John Okello: Revolution in Zanzibar – frihed, forræderi og Afrikas skjulte revolution

John Okellos Revolution in Zanzibar (1967) er en sjælden selvbiografisk beretning fra en af Afrikas mest eksplosive revolutioner. I et enkelt og ærligt sprog beskriver Okello, hvordan kampen for frihed blev forvredet af politik, intriger og egen tro på et guddommeligt kald. Et dokument over idealisme, magt og svigt.

Revolution in Zanzibar (engelsk) 222 sider. Af John Okello

“Revolution in Zanzibar” af John Okello er en selvbiografisk beretning om en af de mest dramatiske begivenheder i Afrikas moderne historie: den revolution, der førte til Zanzibar’s uafhængighed i 1964. Okello, der ledede oprøret mod det arabiske styre, deler sine oplevelser som en forræder og revolutionær, som følte sig svigtet af både sine allierede og de afrikanske politikere, han engang havde støttet.

John Okellos (1937 – 1971) selvbiografi er skrevet i fængslet af en bitter mand, der så sig selv forrådt af de afrikanske politikere han selv havde støttet.

Ifølge bogen blev han født i Uganda 1937 og blev døbt som 2-årig. Han blev forældreløs som 11-årig og forlod sine søskende i en alder af 15. Han tog over grænsen til Kenya, hvor han arbejdede i et par år, før han flyttede til Zanzibar i 1963. Han arbejdede som selvlært: tjener, gartner, murer, og blev senere aktivt involveret i Zanzibars politik.

Han havde rebellens instinkt og modvilje overfor enhver uretfærdighed og krænkelse som underkuede menneskene. Uanset hvor han arbejdede, satte han sig op mod tyranniet og skaffede arbejderne bedre levevilkår og lønninger. Han var ikke ligefrem analfabet men havde kun en beskeden forståelse af engelsk og kiswahili; og mente selv at oplysning var en af vejene ud af fysisk og åndelig undertrykkelse.

Han var dybt forankret i kristendommen og fandt heri begrundelsen til oprøret og revolutionen. Gud selv havde kaldet ham til denne opgave gennem drømme og syner. Samtidig står det klart, at han hentede meget inspiration gennem de forskellige rygter og beretninger om oprørs tendenser forskellige steder i Afrika. Som mange andre på den tid var han tilhænger af panafrikanismen, idet den identiske koloniale situation mange afrikanske lande befandt sig i blev en fælles forståelsesramme og garant for gensidig solidaritet mellem mennesker med afrikansk oprindelse.

Imidlertid var den revolution, John Okello satte sig i spidsen for, ikke vendt imod europæiske kolonisatorer men imod århundrede arabiske undertrykkere.

Bogen giver et overraskende indblik i arabisk overherredømme gennem tiderne på Zanzibar, ligesom Okello kommer med hårrejsende eksempler på diskriminering og tilsidesættelse af landets oprindelige befolkning – afrikanerne.

Okello opbygger et stort netværk af ligesindede og forbereder så småt en voldelig revolution. Han organiserer kamptropper og sammen med de mest betroede udvikles en plan for revolutionen. Tidligere afrikanske politibetjente træner de revolutionære i brugen af moderne våben som de ikke har for mange af. Det første man gør på revolutionsdagen, er derfor at erobre våben fra diverse depoter og hurtigt fordele disse. En del af mændene får på stedet en sparsom indøvelse i våbenbrug og så går det løs. Revolutionen bliver iværksat den 12. januar 1964.

Revolutionen var så godt planlagt, at den lykkedes. På 9 timer var den værste modstand nedkæmpet og i løbet af den kommende uge konsoliderede den revolutionære bevægelse sig politisk.

John Okello udnævnte sig selv til feltmarskal og denne titel brugte han lige siden. Forskellige politikere blev opfordret til at danne regering og både den nye præsident og vicepræsident blev fundet blandt eksil zanzibarer, der lang tid før var flygtet til Tanzania.

Der gik ikke længe inden den politiske elite blev enige med sig selv om at blive af med John Okello, der for mange var en lige lovlig farlig person af have gående omkring.

Han fratages feltmarskal titlen og erklæres for uønsket på Zanzibar. Inde på fastlandet går det ham ikke bedre, idet de afrikanske politikere gerne vil komme godt ud af det med Zanzibar. Han drives fra det ene land til det andet og ender i fængsel i Kenya. Her slutter hans selvbiografi.

Efter fængslet

Okello opholdt sig efter fængslet i Kenya, i Zaire og sit hjemland Uganda. Han blev fængslet flere gange og blev sidst set sammen med den ugandiske diktator Idi Amin i 1971. Legenden fortæller, at da Udi Amin udnævnte sig selv til feltmarskal, kommenterede Okello, at “et land kan ikke have to feltmarskaler”, dette skulle være årsagen til hans forsvinden.

Punkter:

Baggrund:

Okello blev født i Uganda i 1937 og voksede op under vanskelige forhold. Han forlod sine søskende som 15-årig og flyttede til Zanzibar i 1963, hvor han engagerede sig i de politiske bevægelser.

Revolutionens oprindelse:

Okello blev inspireret af panafrikanismen og ønskede at befri Zanzibars oprindelige befolkning, afrikanerne, fra det arabiske overherredømme, som han beskrev som en langvarig form for undertrykkelse.

Planlægning og udførelse:

Revolutionen blev grundigt forberedt med et netværk af ligesindede og træning i brug af våben. Den blev iværksat den 12. januar 1964 og var vellykket, idet den første modstand blev nedkæmpet på blot 9 timer.

Okellos politiske opstigning og fald:

Efter den succesfulde revolution blev Okello udnævnt til feltmarskal, men han blev hurtigt marginaliseret af de politiske ledere, som så ham som en trussel. Han blev til sidst fordrevet fra Zanzibar og rejste mellem flere afrikanske lande, indtil han blev fængslet i Kenya.

Okellos sidste år:

Efter flere fængslinger og et kort ophold i Zaire endte Okello i Uganda, hvor han sidst blev set sammen med diktatoren Idi Amin i 1971. Hans forsvinden er stadig omgærdet af mystik.

Bogen giver en spændende og tragisk indsigt i, hvordan revolutioner kan vende sig mod deres egne ledere, og hvordan Okello, der begyndte som en frihedskæmper, blev ofre for politiske intriger.

Historisk og politisk betydning

Okellos fortælling kaster lys over en ofte overset del af Afrikas afkolonisering.
Hvor mange revolutionsledere kæmpede mod europæisk imperialisme, rettede Okello sin kamp mod århundreders arabisk dominans på Zanzibar.
Hans historie afslører spændingen mellem religion, klasse og race i 1960’ernes Østafrika – og viser, hvordan drømmen om panafrikansk solidaritet let kunne knuses af indre magtspil.

Opsummering (kan stå nederst på siden)

Titel: Revolution in Zanzibar (1967)
Forfatter: John Okello, Uganda (1937–1971)
Handling: Okello fortæller om sin vej fra fattig dreng i Uganda til leder af Zanzibar-revolutionen, der væltede arabisk overherredømme i 1964 – og om hans fald fra magten.
Temaer: Frihed, panafrikanisme, tro, kolonialisme, forræderi, politisk idealisme.
Stil: Selvbiografisk, direkte og lidenskabelig – skrevet fra fængslet.
Budskab: Revolutionen er både befrielse og tragedie; frihedens pris er ofte den, der betaler med sit eget liv.